7 mars 2023

Moustaches difformes, chat pas en forme…

C'est par leur observation en pratique quotidienne que les chats atteints du FeLV présentent souvent des vibrisses anormalement ondulées que des cliniciens japonais ont décidé de mener une étude pour clarifier cette association. Et leurs résultats confirment leurs soupçons : moustaches ondulées et infection par le virus FeLV sont significativement liés.

56 cas de vibrisses qui ondulent

Pour leur étude, les auteurs ont recherché, sur la période 2006-2013, les chats reçus en consultation qui présentaient des vibrisses anormalement ondulées. Le poil devait être au moins deux fois courbé, et plus de 2 poils devaient ainsi être concernés. Un total de 56 chats a été recruté, et un échantillon de 302 chats aux vibrisses normales (droites) a été sélectionné au hasard à titre de comparaison.

Corrélation entre vibrisses et statut FeLV

Un test sanguin avait été effectué pour rechercher une infection par le FeLV (antigénémie par test Elisa). Et les résultats montrent que près de 90 % des chats aux vibrisses ondulées (50 sur 56) étaient FeLV+. Parmi ces derniers, 17 présentaient des signes cliniques compatibles avec le FeLV : anémie, lymphome.

Les 6 autres chats présentaient des maladies diverses dont une maladie rénale chronique (2 cas), une hémobarnonellose (1 cas)…

Parmi les 302 chats aux vibrisses normales, 92 % (279/302) étaient FeLV-.

L'analyse multivariée montre que l'association entre vibrisses ondulées et test FeLV+ est significative, avec une sensibilité et une spécificité de 68,4 % et 97,9 %, respectivement. En revanche, vibrisses ondulées et FeLV clinique ne sont pas corrélés. L'aspect des vibrisses n'est pas non plus associé au statut FIV (établi par le même test Elisa).

Anomalie du poil en zone médullaire

Des vibrisses, prélevées post mortem chez 36 chats (13 FeLV+ et 23 FeLV-), ont été observées par microscopie. Et une analyse histologique et immunohistochimique du bulbe a été pratiquée.

Au microscope, le poil présente un diamètre rétréci au niveau des ondulations, et une déchirure ou une rupture en partie médullaire. À l'histologie toutefois, seule une légère infiltration par des cellules mononucléaires est observée, mais sans dégénérescence ou nécrose associée. Une légère inflammation est présente dans la plupart des cas FeLV+ (11/13), beaucoup moins fréquemment chez les FeLV- (7/23).

L'immunohistochimie montre la présence d'antigènes viraux (p27, gp70, p15E) dans diverses cellules épithéliales, dont l'épithélium folliculaire de l'organe.

Signe distinctif externe

Ces observations permettent aux auteurs de conclure que des moustaches ondulées représentent un signe distinctif externe facial associé à l'infection par le FeLV chez le chat. Ce signe est jugé intéressant au regard des autres symptômes de la maladie (immunosuppression, anémie, lymphome), car facilement observable sans examens complémentaires. La sensibilité demeure toutefois limitée (68,4 %), avec un risque important de faux-négatifs. Et dans tous les cas, l'aspect des vibrisses se limite à un signe d'appel, motivant d'autres examens, sanguins en particulier.

Par ailleurs, le mécanisme de déformation du poil reste à déterminer, ainsi que l'éventuel lien de cause à effet avec l'infection.

L'identification des chats infectés par le FeLV, notamment asymptomatiques, est important pour prévenir la propagation virale. Ces résultats inciteraient à tester les individus dont les vibrisses sont ainsi déformées.