4 juin 2019

Faire maigrir son chien est difficile. Les aliments commercialisés dans ce but sont à faible teneur énergétique, « ce qui augmente le comportement de recherche de nourriture », avec un animal qui quémande ou qui fouille les poubelles… Pour peu que le chien engloutisse sa ration, le propriétaire a le sentiment de l'affamer et ne suis pas les recommandations prescrites. Les résultats ne sont donc pas au rendez-vous à la pesée suivante…

Partie de ces constats, une équipe de chercheurs de Royal Canin a étudié l'effet que pouvait avoir la forme des croquettes sur ces comportements, notamment la vitesse de consommation de la ration et le temps de mastication. Prolonger la prise alimentaire pourrait en effet renforcer la sensation de satiété (comme chez l'homme) et améliorer l'efficacité du régime.

Plusieurs études ont ainsi été menées, en utilisant des croquettes de forme classique (rondes) ou les mêmes formulations mais en forme de croix (voir photo). L'aliment testé dépendait du poids du chien : Satiety small dog pour les petites races (moins de 10 kg) ou Satiety weight management pour les plus grandes.

Deux études expérimentales sur des chiens minces

Deux premières études ont été menées en conditions expérimentales (en chenil), sur des chiens d'embonpoint normal. La première a comparé l'appétence des croquettes. Pour cela, l'aliment était systématiquement proposé sous les 2 formes, dans 2 gamelles différentes, à un groupe de 67 chiennes de divers formats et races. Les gamelles étaient enlevées dès que la moitié de l'ensemble était consommée. Et les quantités ingérées dans chaque récipient étaient mesurées.

Les résultats ne montrent pas de différence quant au choix effectué entre les deux types de croquettes chez les chiens de moins de 10 kg : leur appétence apparaît donc similaire. Dans l'autre groupe de chiens, en revanche, les croix sont significativement plus consommées.

La seconde étude, de type crossover, a mesuré les quantités et la vitesse de consommation des croquettes par un autre panel de 24 chiens, séparés en deux groupes de 12. Le premier groupe était nourri 7 jours avec les croquettes rondes, puis 7 jours avec celles en croix. Et inversement dans le second groupe.

Les résultats montrent ici que si les quantités consommées restent globalement voisines, le temps mis par les chiens à ingérer les croquettes en croix est significativement prolongé.

Confirmation sur le terrain

Pour confirmer ces observations, une troisième étude a été menée en conditions de terrain en Europe (France, Allemagne et Royaume-Uni), auprès de 83 chiens en surpoids qui suivaient un régime amaigrissant avec un aliment industriel : des croquettes de diverses marques mais toutes de forme ronde. Les prototypes en croix leur ont été proposés en remplacement, et l'attitude des chiens évaluée par les propriétaires sur une période de deux semaines.

Les propriétaires devaient ainsi comparer l'activité de mastication et la vitesse d'ingestion pendant les prises alimentaires, ainsi que les éventuels comportements de recherche de nourriture (donc d'insatiété) présentés par leur animal : un chien qui réclame (qui aboie ou reste à côté de la gamelle vide), qui vole ou fait les poubelles, qui réveille son maître la nuit pour manger, etc.

Les résultats confirment que d'après la moitié des propriétaires, les formes en croix sont mangées plus lentement voire beaucoup plus lentement. La mastication de ces croquettes est également estimée plus importante par une même proportion. En outre, lorsque nourris avec les croix, les chiens apparaissent mieux repus : ils manifestent significativement moins de comportements relatifs à l'attente de nourriture supplémentaire. La proportion de chiens qui ne manifestent aucun comportement de recherche passe ainsi de 20 à 32 %, tandis que ceux qui réclamaient tout le temps descendent de 28 à 20 %.

Le bénéfice final reste à étudier

Une partie de ces propriétaires (n=14) ont également été invités à juger quelles croquettes leur semblaient les meilleures pour favoriser la mastication et ralentir la vitesse d'ingestion de la ration. Ils étaient questionnés 3 à 4 semaines après le retour à l'aliment initial de leur chien. Et de leur avis, les croix sont plus efficaces. 8 personnes (57 %) estiment ainsi qu'elles sont plus performantes sur les deux critères ; les autres (6 soit 43 %) ne voient pas de supériorité de l'une ou l'autre croquette ; et aucun propriétaire ne trouve les rondes plus efficaces.

Au final, ces observations apparaissent encourageantes quant aux effets d'une forme plus complexe de croquettes sur la prise alimentaire. Toutefois, ces études se sont déroulées sur de courtes périodes, et il reste à évaluer si les différences persistent dans le temps. Il reste surtout à mesurer l'éventuel impact d'une prolongation de la durée du repas sur l'efficacité du régime et la perte de poids des chiens, ainsi que sur la motivation des propriétaires.