23 février 2016

Avec l’âge, le chien devient myope. Une étude a évalué que le degré de myopie s’élève progressivement et suffisamment pour entraîner une forte diminution de l’acuité visuelle du chien âgé (vision au loin).

Mesure par auto-réfractomètre

Le chien ne connaissant pas son alphabet, les auteurs de l’étude (financée par Nestlé) ont préféré tester la mesure du niveau de myopie par réfractométrie automatique. Cette technique est classiquement utilisée par les ophtalmologues en humaine, pour diagnostiquer les troubles de la réfraction (myopie, hypermétropie, astigmatisme). L’auto-réfractomètre est l’appareil sur lequel le patient appuie le front et le menton, et « fixe la petite lumière » pendant les mesures.

Ici, les chercheurs ont utilisé un équipement adapté aux tout-petits, retenant leur attention quelques secondes par des effets sonores et lumineux. Ils retiennent que la technique est adaptée à l’évaluation de la myopie chez le chien.

9 chiens entre 1 et 14 ans

L’examen a porté sur 9 beagles, âgés de 1 à 14 ans, sur lesquels les mesures ont été réalisées pour chaque œil, dans des conditions d’éclairages variables (lumière directe ou indirecte), trois jours différents sur une période de 6 semaines. Les trois chiens les plus âgés (9, 10 et 14 ans) présentaient une sclérose nucléaire (début de cataracte).

Chez l’homme, la sclérose nucléaire engendre des modifications de la vue et une myopie, affectant la vision de loin.

Myopie progressive accentuée en lumière directe

Les résultats de l’étude confirment qu'une myopie s’installe progressivement avec l’âge dans l’espèce canine, avec une atteinte s'élevant jusqu’à -3 dioptries (D) dans l’échantillon (voir figure).

Degré de myopie chez 9 chiens âgés de 1 à 14 ans : œil gauche en lumière directe

Le défaut de réfraction est moins marqué en lumière indirecte (pièce sombre ouverte sur une pièce voisine éclairée). Ainsi, chez les deux plus jeunes chiens (un an), il est nul en moyenne en lumière indirecte, mais de -1D en lumière directe. À trois ans (deux chiens suivants), la myopie moyenne est de -1 à -1,50 D en lumière indirecte et directe, respectivement. Des valeurs concordantes avec les évaluations d’autres études.

Vision altérée mais égale sur chaque œil

Chez les chiens plus âgés, la myopie s’aggrave, avec un défaut atteignant -2 à -3D pour les trois plus vieux. Associée à la sclérose nucléaire, elle affecterait de manière significative la vision de l’animal, comme chez l’homme, d’après les auteurs (voir illustration principale).

D’autres travaux avaient montré qu’une myopie modérée (-1,50D) affectait déjà sensiblement les performances des chiens dans leur capacité à récupérer des objets placés à distance (environ 150 mètres).

En revanche, les mesures ne détectent pas de différence significative entre chacun des deux yeux de l’animal.