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31 janvier 2023
Surveiller le bien-être félin dans les refuges : des outils simples pour quantifier 'il va mieux'
Surveiller le bien-être des chats dans les refuges permet de mesurer l'impact de l'enrichissement environnemental et d'éventuelles médications. Malheureusement, les observations du personnel et des bénévoles sont rarement assez précises pour le permettre : « il va mieux » est difficile à quantifier. Quatre échelles d'observation comportementale ont été testées dans une étude canadienne récente, et se sont révélées avoir d'excellentes fiabilité et concordance entre les observateurs.
Le bien-être des chats est essentiel à la mission de tout refuge pour animaux, non seulement pour leur qualité de vie et leur adoptabilité, mais aussi pour réduire le risque d'apparition de maladies infectieuses latentes. L'enrichissement environnemental et la modification du comportement sont souvent essentiels à cet objectif. Par contre, il n'est pas facile d'évaluer l'évolution de l'impact de telles stratégies. Souvent, il y a de nombreux employés et bénévoles concernés et, le langage utilisé pour communiquer les observations peut varier en qualité et souffrir d'un manque de standardisation. Les rapports comprennent des formulations telles que « il va mieux », ou « il a passé une bonne journée ». Ces formulations manquent de la spécificité et des détails nécessaires à une compréhension partagée de l'évolution de l'animal. Dans l'étude menée par un spécialiste du comportement de la SPA de Toronto quatre méthodes complémentaires mesurant l'expression du bien-être félin sur une échelle de 0 à 5 ont été évaluées.
Ces échelles ont été adaptées ou conçues par l'auteur, dans le but d'évaluer différents aspects comportementaux du bien-être d'un chat. Tout d'abord, l'échelle de peur, d'anxiété et de stress (FAS) évalue le stress exprimé par le langage corporel du chat. Ensuite, une échelle réponse aux caresses (RTP) mesure le niveau de confort du chat avec le contact humain. Puis vient une échelle de participation au jeu (PIP), conçue pour noter l'enthousiasme avec lequel le chat s'engage dans le jeu. Enfin, une échelle représentant la prise alimentaire (FIS) a été élaborée pour résumer toutes les informations disponibles sur la quantité de nourriture consommée par le chat au cours des 24 heures précédant l'évaluation. Chaque échelle allait de 0 à 5, 0 étant le meilleur score (absence de stress, voir le tableau ci-dessous).
Instructions et définitions des quatre échelles notant de manière simple les signes de bien-être chez un chat (d'après Ellis, 2022).
L'auteur a également mis en place un système de formation, pour aider le personnel et les bénévoles des refuges à s'approprier ces échelles. Dans l'étude, une formation d'une heure a été donnée en direct par vidéo pour chaque échelle (4 h au total) et consistait en des descriptions écrites et verbales, ainsi que des exemples. Avant d'être « certifiés » pour attribuer des notes aux chats, les participants ont passé un test après chaque formation. Les tests pour le FAS, le RTP et le PIP consistaient chacun en 30 clips vidéo d'une durée maximale de 30 s et demandaient aux participants d'évaluer le comportement observé sur l'échelle désignée. Le test pour le FIS consistait en 30 photographies et des informations sur la prise alimentaire recueillies sur les rapports quotidiens du refuge et demandait aux participants de fournir une note (voir l'illustration ci-dessous).
Exemples d'évaluation du stress chez un chat arrivant dans un refuge : (a) preuve d'une réponse initiale au stress, avec une amélioration progressive par accoutumance ; (b) preuve d'une réponse initiale au stress qui a diminué en réponse à l'administration de gabapentine (bloc vert) ; (c) preuve d'une réponse initiale au stress sans amélioration (à l'exception d'une augmentation de la consommation de nourriture), malgré les interventions. RTP : Réponse aux caresses ; FAS : Peur, anxiété et stress ; PIP : Participation au jeu ; FIS : Résumé de la prise alimentaire. (Source : Ellis JJ, 2022)<
Les résultats ont montré que toutes les échelles avaient une concordance interobservateur presque parfaite ainsi qu'une excellente fiabilité interobservateur après une session de formation d'une heure par système de notation. Cela permet à ces quatre outils d'être utilisés par plusieurs employés et bénévoles pour surveiller le bien-être des chats dans les refuges. Cela permet également de mesurer les progrès réalisés en réponse aux plans de modification des comportements. Les échelles peuvent être utiles pour surveiller le bien-être psychologique dans les refuges pour animaux ou les études universitaires, en particulier pour surveiller l'impact d'interventions spécifiques.
La publication renseigne aussi sur plus de détails et illustrations pour les quatre échelles :
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