31 janvier 2023

Surveiller le bien-être des chats dans les refuges permet de mesurer l'impact de l'enrichissement environnemental et d'éventuelles médications. Malheureusement, les observations du personnel et des bénévoles sont rarement assez précises pour le permettre : « il va mieux » est difficile à quantifier. Quatre échelles d'observation comportementale ont été testées dans une étude canadienne récente, et se sont révélées avoir d'excellentes fiabilité et concordance entre les observateurs.

Mesurer l'impact des stratégies bien-être félin

Le bien-être des chats est essentiel à la mission de tout refuge pour animaux, non seulement pour leur qualité de vie et leur adoptabilité, mais aussi pour réduire le risque d'apparition de maladies infectieuses latentes. L'enrichissement environnemental et la modification du comportement sont souvent essentiels à cet objectif. Par contre, il n'est pas facile d'évaluer l'évolution de l'impact de telles stratégies. Souvent, il y a de nombreux employés et bénévoles concernés et, le langage utilisé pour communiquer les observations peut varier en qualité et souffrir d'un manque de standardisation. Les rapports comprennent des formulations telles que « il va mieux », ou « il a passé une bonne journée ». Ces formulations manquent de la spécificité et des détails nécessaires à une compréhension partagée de l'évolution de l'animal. Dans l'étude menée par un spécialiste du comportement de la SPA de Toronto quatre méthodes complémentaires mesurant l'expression du bien-être félin sur une échelle de 0 à 5 ont été évaluées.

Quatre échelles complémentaires

Ces échelles ont été adaptées ou conçues par l'auteur, dans le but d'évaluer différents aspects comportementaux du bien-être d'un chat. Tout d'abord, l'échelle de peur, d'anxiété et de stress (FAS) évalue le stress exprimé par le langage corporel du chat. Ensuite, une échelle réponse aux caresses (RTP) mesure le niveau de confort du chat avec le contact humain. Puis vient une échelle de participation au jeu (PIP), conçue pour noter l'enthousiasme avec lequel le chat s'engage dans le jeu. Enfin, une échelle représentant la prise alimentaire (FIS) a été élaborée pour résumer toutes les informations disponibles sur la quantité de nourriture consommée par le chat au cours des 24 heures précédant l'évaluation. Chaque échelle allait de 0 à 5, 0 étant le meilleur score (absence de stress, voir le tableau ci-dessous).

Formation de l'équipe à l'aide de vidéos et photos

L'auteur a également mis en place un système de formation, pour aider le personnel et les bénévoles des refuges à s'approprier ces échelles. Dans l'étude, une formation d'une heure a été donnée en direct par vidéo pour chaque échelle (4 h au total) et consistait en des descriptions écrites et verbales, ainsi que des exemples. Avant d'être « certifiés » pour attribuer des notes aux chats, les participants ont passé un test après chaque formation. Les tests pour le FAS, le RTP et le PIP consistaient chacun en 30 clips vidéo d'une durée maximale de 30 s et demandaient aux participants d'évaluer le comportement observé sur l'échelle désignée. Le test pour le FIS consistait en 30 photographies et des informations sur la prise alimentaire recueillies sur les rapports quotidiens du refuge et demandait aux participants de fournir une note (voir l'illustration ci-dessous).

Utile pour le suivi pratique – même par des bénévoles

Les résultats ont montré que toutes les échelles avaient une concordance interobservateur presque parfaite ainsi qu'une excellente fiabilité interobservateur après une session de formation d'une heure par système de notation. Cela permet à ces quatre outils d'être utilisés par plusieurs employés et bénévoles pour surveiller le bien-être des chats dans les refuges. Cela permet également de mesurer les progrès réalisés en réponse aux plans de modification des comportements. Les échelles peuvent être utiles pour surveiller le bien-être psychologique dans les refuges pour animaux ou les études universitaires, en particulier pour surveiller l'impact d'interventions spécifiques.

Plus en détail

La publication renseigne aussi sur plus de détails et illustrations pour les quatre échelles :

1. Peur, anxiété et stress (FAS) : le langage corporel. Pour mesurer la peur, l'anxiété et le stress (fear, anxiety and stress ou FAS), la queue, les oreilles, les yeux, les pupilles, les vocalisations et la posture du corps sont observés pour des signes de stress élevé ou faible. Par exemple, une queue qui s'agite plutôt qu'une queue dressée, des oreilles “mode avion” ou aplaties plutôt que pointées vers l'avant, des yeux grands ouverts (ou serrées fermés) contre des yeux en amande…
2. Réponse aux caresses (RTP) : l'acceptation du contact humain. Le niveau d'interaction physique d'un chat bien socialisé avec un humain reflète son bien-être psychologique : un chat très stressé voit les tentatives d'interaction plutôt comme une menace, tandis qu'un chat détendu peut être plus enthousiaste à l'égard d'une telle approche. Le score réponse aux caresses (response to petting, RTP) a été conçu pour transmettre le plaisir et l'enthousiasme ou bien la peur et l'évitement qu'un chat exprime lorsqu'il est confronté à une tentative de caresse.
3. Participation au jeu (PIP) : l'enthousiasme de l'engagement. L'échelle de participation au jeu (participation in play, PIP) a été créée pour inclure un indicateur de bien-être psychologique positif (jeu) pour compléter d'autres échelles qui évaluent un état psychologique négatif (stress). Le jeu est un comportement qui n'est généralement manifesté que lorsque les autres besoins d'un animal sont satisfaits et est donc un bon candidat pour un indicateur de bien-être psychologique positif. L'enthousiasme pour le jeu ainsi que le déplacement dans l'espace sont pris en compte dans cette échelle.
4. Résumé de la prise alimentaire (FIS) : l'appétit monte si le stress baisse. Il est bien établi que la prise alimentaire est liée au stress chez les chats. Si la plupart des refuges surveillent déjà l'apport alimentaire de chaque chat, c'est parfois très compliqué à interpréter car cela devrait mesurer l'apport d'aliments sur plusieurs repas par jour. Une variable ordinale pouvant résumer ces informations pour en faciliter l'interprétation serait utile. L'échelle du résumé de la prise alimentaire (feed intake summary ou FIS) a été conçue pour représenter la fraction de la nourriture fournie – humide ou sèche – consommée au cours des 24 heures précédentes.