17 juin 2022

Dans un article paru le 29 mai dernier sur le site de Psychology Today, Marc Bekoff, professeur émérite d'écologie et de biologie de l'évolution à l'Université du Colorado (Boulder, États-Unis), incite de façon ludique les propriétaires de chiens à accorder davantage d'autonomie à leur animal au cours de leurs promenades.

78 % des maîtres contrôlent totalement leur chien durant les promenades

Marc Bekoff a étudié le comportement d'une centaine de personnes promenant leur chien en laisse dans la ville de Boulder et ses environs.

Dans cette petite enquête, 78 % des maîtres contrôlent totalement leur animal au cours des sorties : ils orientent la direction de sa tête, lui ordonnent d'interrompre telle ou telle de ses actions et tirent sur la laisse de l'animal même si ce dernier est en train de renifler une odeur particulièrement intéressante ou d'écouter un bruit qui a retenu son attention.

Dix autres propriétaires accordent davantage de liberté à leur chien et douze seulement le laissent agir à sa guise.

Les chiens ont besoin de davantage d'autonomie…

Les chiens se promenant sans laisse sont-ils mieux lotis ? Pas forcément d'après Marc Bekoff qui a identifié dans une autre étude, également publiée dans Psychology Today, la tendance des maîtres « hélicoptères » à contrôler en permanence l'activité de leur animal. La centaine de propriétaires qu'il a observés dans un parc consacrent ainsi 83 % de leurs échanges avec leur chien à lui donner des ordres (« Non », « Ne fais pas ça ! »), contre seulement 17 % à l'encourager ou le complimenter.

Cofondateur, avec Jane Goodall, du groupe Ethologists for the Ethical Treatment of Animals (éthologues pour le traitement éthique des animaux), Marc Bekoff tente depuis longtemps de faire comprendre aux maîtres que les promenades devraient davantage respecter les besoins de leur compagnon à quatre pattes.

« Comment promener son humain : un guide pour les chiens ».

Il adopte aujourd'hui une nouvelle stratégie en s'appuyant sur une affiche humoristique intitulée « Comment promener son humain : un guide pour les chiens ». Ici, les rôles sont inversés et le lecteur est invité à adopter le point de vue de l'animal.

1. « Permettez à votre humain de rester attaché à vous par la laisse. Cela l'empêche de se poser des questions ou de s'enfuir.
2. Votre humain aura probablement besoin de pauses. Soyez prévenant, arrêtez-vous fréquemment et reniflez.
3. Aboyez souvent. Les humains n'ont qu'une courte capacité d'attention.
4. Lorsque vous faites vos besoins, éloignez-vous. Si vous avez correctement éduqué votre humain, il ramassera. Cela lui fera de l'exercice.
5. De temps en temps, traînez votre humain aussi vite que vous le pouvez. C'est ce qu'on appelle l'entraînement par intervalles.
6. Ne laissez pas votre humain abréger la promenade. Il est paresseux. Asseyez-vous pour protester si nécessaire.
7. Une fois rentrés, autorisez votre humain à retirer sa laisse, puis léchez lui le visage plusieurs fois. C'est une forme de renforcement positif, pour un travail bien fait. »

L'auteur a utilisé ces conseils humoristiques pour sensibiliser une vingtaine de propriétaires aux besoins de leur chien. Tous ont apprécié son approche et se sont engagés à faire davantage preuve d'empathie à l'égard de leur animal au cours de leurs prochaines sorties.

Davantage d'interactions positives avec leur propriétaire !

Les chiens ont en effet besoin de profiter pleinement de leurs promenades, dans l'intérêt de leur équilibre physique, mais aussi mental. Pour Marc Bekoff, le rôle de leurs propriétaires est d'identifier leurs goûts et de les respecter durant les sorties, tout en garantissant leur sécurité. Les maîtres devraient par ailleurs développer les interactions positives avec leur chien et le féliciter davantage.

Cette approche leur serait bénéfique, en leur donnant l'occasion de profiter pleinement des promenades mais aussi d'apprendre à mieux connaître leur animal.

Vivre aux côtés des humains, un privilège ?

Dans un précédent article, Marc Bekoff s'est interrogé plus largement sur le bien-être des chiens vivant aux côtés des humains. Si les bénéfices qu'ils tirent de cette cohabitation sont indéniables (nourriture, sécurité, santé…), leurs besoins affectifs ne sont malheureusement pas toujours respectés.

En ville notamment, les chiens n'interagissent avec leurs congénères que lors de courtes promenades, la plupart du temps en laisse. Or ce sont avant tout des animaux sociaux, qui vont avoir du mal à s'adapter au rythme de la vie moderne.

Mark Bekoff déplore en particulier le manque de patience des propriétaires qui tirent sur la laisse de leur chien, en prétextant « qu'il n'y a rien ici ». C'est peut-être vrai pour le maître, mais c'est loin d'être le cas pour l'animal qui perçoit quantité d'informations juste en reniflant le pied d'un arbre ! « Les chiens doivent exprimer leur instinct, même si nous trouvons cela dégoûtant ou embarrassant », rappelle le professeur Bekoff.

Des propriétaires pressés, des sorties écourtées, limitées à des pauses pipi

Des propriétaires pressés en permanence, des sorties écourtées, se limitant parfois à de simples pauses pipi… Tout cela engendre des frustrations chez l'animal, sans compter les dommages physiques occasionnés par le recours trop fréquent à la laisse…

De plus en plus d'éducateurs et de vétérinaires aux États-Unis s'inquiètent de l'isolement croissant des chiens et des risques de voir augmenter la fréquence d'apparition des troubles du comportement dans cette espèce.

Mark Bekoff conseille donc aux futurs propriétaires de chien de n'envisager une adoption que s'ils estiment disposer de suffisamment de temps pour répondre aux besoins de leur nouveau compagnon.