2 septembre 2019

Le téléphone sonne. « Docteur, j'ai trouvé un hérisson sur le bord de la route ? Est-ce je peux vous l'amener ? ». Il est toujours difficile de répondre à cette question. Répondre par la négative serait nécessairement mal compris par ce client. Et accepter de donner des soins à cet animal mobilise des équipes et des moyens bénévolement, parfois sans grand espoir de pouvoir le sauver.

Pour trancher ce dilemme, l'Ordre des vétérinaires vient de publier un (excellent) guide de soins de la faune sauvage qui décrit la conduite à tenir face à ce type de situation (voir ce lien).

Seuls les centres de soins de la faune sauvage hébergent les animaux blessés

Dans le cadre de la préservation des espèces animales protégées, des centres de soins ou de sauvegarde de la faune sauvage ont été créés. Ces centres sont les « seuls habilités à héberger, soigner et entretenir les animaux sauvages momentanément incapables de pourvoir à leur survie dans le milieu naturel » selon l'arrêté du 11 septembre 1992 qui encadre leurs activités. Ils ont donc, en quelque sorte, le monopole des soins et de l'entretien des animaux sauvages malades ou blessés.

« Ces animaux sauvages y sont traités en vue de leur réinsertion dans le milieu naturel. Ces centres ne sont ouverts pas au public et ne pratiquent pas l'élevage d'animaux sauvages ». Ces centres bénéficient d'une autorisation d'ouverture délivrée par le préfet et disposent d'au moins une personne avec un certificat de capacité.

Le centre collabore avec un vétérinaire sanitaire pour le respect de la réglementation, notamment sur la rage. Le centre dispose d'une pharmacie et des installations pour réaliser les soins courants. Mais les actes vétérinaires, notamment de chirurgie ou de prescription de médicaments, sont évidemment réalisés par un praticien. Les décisions d'euthanasie sont prises par le vétérinaire.

L'annuaire des centres de soins autorisés en France figure en annexe du guide (à partir de la page 18) avec les coordonnées des services départementaux de l'Office national de la chasse et de la faune sauvage (ONCFS) qu'il est recommandé de consulter.

Que peut alors faire la clinique vétérinaire en urgence ? De l'urgence…

« Lorsqu'un vétérinaire se trouve en présence ou est informé d'un animal malade ou blessé qui est en péril », même s'il s'agit d'un animal de la faune sauvage, le code de déontologie (art. R 242-48) prévoit que le praticien « s'efforce, dans les limites de ses possibilités, d'atténuer la souffrance de l'animal. S'il ne peut pas répondre à cette demande, il informe le demandeur des possibilités alternatives de prise en charge par un autre vétérinaire, ou de décision à prendre dans l'intérêt de l'animal, notamment pour éviter des souffrances injustifiées ».

En d'autres termes, le vétérinaire peut donc proposer l'euthanasie pour mettre fin aux souffrances d'un animal sauvage ou proposer aux demandeurs des soins de cet animal de s'adresser vers « un centre de soins ou de sauvegarde » de la faune sauvage.

Le guide de l'Ordre des vétérinaires fournit aussi quelques conseils sur la capture, la contention et les soins à ces animaux sauvages selon les espèces, la réhydratation des oiseaux par exemple. Le port des gants est évidemment impératif pour éviter les morsures, les griffures ou les coups de becs sanglants (voir pages 7 à 17).

Qui paye la clinique pour un animal sauvage ? Personne, c'est gratuit

Selon le guide de l'Ordre des vétérinaires, « les soins aux animaux sauvages (en liberté) sont gratuits. Mais le vétérinaire peut accepter un dédommagement si on lui propose » Car « l'animal sauvage en liberté [par opposition à ceux en captivité] n'est la propriété de personne (res nullius). Il n'a aucune valeur économique ou affective, mais il a une valeur patrimoniale ».

Peut-on garder un animal sauvage dans une clinique vétérinaire ? Non

En dehors des soins urgents, les cliniques vétérinaires ne peuvent « en aucun cas tenir lieu de dépôt des animaux sauvages, même en attendant leur transport vers un centre de sauvegarde. Les vétérinaires ne sont pas autorisés à se substituer aux centres de sauvegarde de la faune sauvage », les seuls habilités à héberger, soigner et entretenir des animaux sauvages.

Quelles sont les espèces animales sauvages protégées ?

Les espèces animales protégées que les centres de soins doivent s'efforcer de préserver sont innombrables et publiées dans de nombreux arrêtés pris en application de l'article L. 411-1 du code de l'environnement. Ces espèces sont, entre autres, les suivantes :

• Chez les mammifères, toutes les espèces de chauve-souris (chiroptères), le hérisson, l'écureuil roux (ou commun), le castor, le vison d'Europe, la loutre, le bouquetin des Alpes ou des Pyrénées, le mouflon de Corse, le loup, l'ours, le lynx (dans ces derniers cas, le service départemental de l'ONCFS est « impérativement à consulter ») ;
• La plupart des espèces d'oiseaux sauf ceux classés nuisibles (voir ci-dessous),
• Pour les reptiles, les tortues terrestres (d'Herman ou grecque), les couleuvres, vipères (protection partielle), les lézards…

Pour des animaux de ces espèces protégées, il est interdit de « les détruire, de les capturer, de les transporter, de les perturber intentionnellement, et, a fortiori, de les commercialiser ». Toutefois, il est admis que, « en cas d'urgence, le transport d'un animal sauvage vers un centre de soins est admis sans formalité, s'il est effectué dans les plus brefs délais et par l'itinéraire le plus direct ».

Si l'animal fait partie des espèces nuisibles ?

La réglementation distingue deux types d'espèces animales nuisibles « susceptibles d'occasionner des dégâts » : les espèces indigènes qui sont alors chassables, et les espèces non-indigènes qui ne peuvent pas être relâchées dans le milieu naturel.

• Les animaux blessés d'espèces nuisibles non-indigènes ne pouvant pas être relâchés ni détenus, même dans un centre de soins, ils ne peuvent être qu'euthanasier par le vétérinaire. Ces espèces sont peu nombreuses et fréquentent peu les salles d'attente de vos cliniques : il s'agit du chien viverrin, du vison d'Amérique, du raton laveur, du ragondin, du rat musqué et de la bernache du Canada.
• En revanche, les animaux indigènes ou chassables — le gibier à plumes ou à poils — peuvent être relâchés. Les animaux peuvent donc être soignés dans les centres de soins et, en urgence gratuitement, dans une clinique vétérinaire.

Le classement des espèces nuisibles indigènes est réalisé par département, voire par commune. Il tourne autour des dix espèces suivantes :

• Pour les mammifères, la belette, la fouine, la martre, le putois dans quelques communes de deux départements seulement, le renard ;
• Pour les oiseaux, le corbeau freux, la corneille noire, la pie bavarde, le geai des chênes et l'étourneau sansonnet.

Et pour les espèces exotiques, envahissantes et préoccupantes ?

La notion d'espèce exotique (car l'Europe n'est pas leur aire de répartition naturelle), envahissante (car elle menace la biodiversité) et préoccupante (ce qui justifie de les combattre) découle d'une réglementation européenne qui s'ajoute aux espèces nuisibles nationales, voire locales. Le ragondin, le raton laveur, le rat musqué et le chien viverrin sont d'ailleurs à la fois classés, en France, dans les espèces nuisibles non indigènes et, en Europe, et dans les espèces exotiques envahissantes et préoccupantes.

La réglementation européenne a ainsi listé 26 espèces animales exotiques, envahissantes et préoccupantes :

• Onze mammifères dont quatre espèces d'écureuils, le ragondin, le raton laveur, le cerf aboyeur… et depuis 2017, le rat musqué et le chien viverrin ;
• Quatre oiseaux dont l'ibis sacré ; la corneille d'Inde, et depuis 2017, l'ouette d'Égypte ;
• Un amphibien, la grenouille taureau ;
• Un reptile, les tortues de Floride ;
• Un insecte, le frelon asiatique — à éviter en consultation ! — ;
• Cinq espèces d'écrevisses, américaines notamment, que vous pourriez déguster cuites si on vous en amène,
• Deux poissons (goujon…) etc.

Pour ces espèces, il est interdit de les introduire en Europe, de les détenir, de les élever, de les transporter, de les céder ou de les vendre, ou encore de les libérer dans l'environnement. C'est donc aussi l'euthanasie ou mise à mort qui s'impose s'il est apporté un spécimen blessé à un vétérinaire.

Toutefois, la mise à mort et la lutte contre ces animaux en bonne santé n'incombent pas aux vétérinaires, mais au propriétaire du terrain sur lequel elles sont découvertes.