13 novembre 2026

Plusieurs différences quant au profil des chiens atteints d'une fracture du condyle huméral selon leur race ont amené des vétérinaires universitaires anglais à creuser la question de la cause sous-jacente. Et à raison, selon les résultats de leur étude rétrospective, menée sur près de 240 cas.

Ces fractures, ou autres défauts du condyle huméral (fissure intracondylaire, ossification incomplète), étaient survenus généralement sans traumatisme aigu les précédant (c'est-à-dire dans le contexte d'une activité habituelle, ou d'intensité modérée comme une course ou un saut). Ce sont des fractures dites à basse énergie (ou de fragilité), résultant d'un traumatisme léger sur une structure fragilisée.

Les chiens inclus avaient été pris en charge à l'hôpital vétérinaire du Royal Veterinary College de Hatfield (Londres) sur la période septembre 2010 à mai 2024.

50 % de springers et bouledogues

Des examens d'imagerie devaient avoir été réalisés au moment du diagnostic. Un défaut d'ossification sans boiterie ni fracture associée faisait qualifier l'anomalie d'occulte. Il s'agissait alors d'un diagnostic fortuit (un seul cas dans l'étude).

Parmi les 239 cas finalement inclus, 192 étaient des fractures (soit 80 %), le plus souvent du condyle latéral (59 %). Les 47 autres cas étaient des fissures intracondylaires ou des ossifications incomplètes du condyle huméral, le plus souvent avec une boiterie associée, donc. La boiterie était bilatérale dans 5 % des cas. Sinon, coudes droits et coudes gauches étaient atteints dans les mêmes proportions.

Ces chiens étaient des mâles à 64 %, une prédominance qui était déjà rapportée.

Quatre races sont surreprésentées dans cette cohorte :

• Le springer anglais avec 59 cas (25 %),
• Le bouledogue anglais avec 59 cas (25 %),
• Le cocker anglais avec 29 cas (12 %),
• Et le labrador avec 11 cas (5 %).

Les autres groupes de chiens considérés étaient les croisés, les races naines, et les « autres races ».

Des springers adultes et des chiots bouledogues

L'âge au moment du diagnostic était varié au sein de l'ensemble de la cohorte. Et une première différence majeure, et significative, est apparue selon la race.

• Les chiens springer anglais étaient surtout de jeunes adultes, avec un âge médian de 3,3 ans au moment du diagnostic ;
• Les bouledogues français étaient essentiellement des chiots, âgés de 4 mois seulement en médiane au diagnostic ; leur ossification était ainsi immature en large majorité.

Le type de lésion montrait des différences notables aussi. Ainsi, 95 % des bouledogues présentaient une fracture (56/59) tandis que le taux est de 63 % seulement chez les springers (37/59) ; la différence est significative. Une boiterie chronique (au moins 7 jours) avait précédé le diagnostic de fracture chez la plupart des springers, pas des bouledogues.

Inversement, les cas de boiterie ayant occasionné le diagnostic étaient bien plus rares chez les bouledogues que chez les springers : 3 contre 22, respectivement. Et l'atteinte du coude controlatéral était particulièrement fréquente chez ces derniers.

Un trouble de l'ossification connu chez les springers

Les anomalies de l'ossification du condyle huméral représentent une affection historiquement connue chez le springer, et plus généralement chez les épagneuls (le cocker américain notamment). Elles résultent d'une fusion des deux centres d'ossification du condyle (soudure épiphyse-diaphyse) entraînant une ossification incomplète. Une fissure intracondylaire, entraînant une boiterie ou une fracture de fragilité peut alors survenir.

Cette étiopathogénie est cohérente avec des troubles cliniques apparaissant à l'âge adulte, comme observé ici chez ces chiens de race springer anglais.

Retard et non défaut d'ossification chez les bouledogues

Le bouledogue français est une race qui s'est récemment démocratisée. Les fractures de fragilité se sont révélées fréquentes au niveau du coude, souvent associées, à l'imagerie, à des lésions du condyle huméral controlatéral. Un rapprochement a donc initialement été fait avec les défauts d'ossification touchant les épagneuls.

Les observations faites chez les bouledogues de la présente étude éloignent finalement l'hypothèse d'un mécanisme similaire dans cette race. Une hypothèse déjà mise en doute par des travaux antérieurs, qui n'avaient pas mis en évidence une prévalence élevée de fissures intracondylaires chez des sujets adultes.

La différence d'âge au diagnostic et l'absence de boiterie associée (signe d'anomalie de type fissure du condyle huméral) orientent vers une autre explication : un retard physiologique de l'ossification humérale chez ces chiens. Ce délai entraînerait une fragilité osseuse chez les chiots, avec un risque de fracture plus élevé que dans d'autres races de chiens.

Conséquence pratique sur la prévention

La meilleure compréhension de cette physiopathologie a une conséquence pratique en matière de prévention. En effet, chez les épagneuls développant une telle fracture du condyle huméral, notamment les springers, il est usuel de proposer une consolidation de l'os au niveau de l'articulation controlatérale, réalisée par le placement d'une vis transcondylaire. Cette intervention réduit le risque de fracture ultérieure de l'autre coude. Elle est réalisée aussi lors de lésion avérée de type fissure, sur l'articulation touchée cette fois.

Dans le cas des bouledogues français, cette chirurgie préventive apparaît injustifiée.