10 avril 2026

Le dernier foyer d'influenza aviaire à H5N1 chez des bovins laitiers aux USA date du le 13 décembre dernier, selon les données officielles publiées par le ministère fédéral de l'Agriculture, l'USDA. Ce qui contraste fortement avec la situation un an en arrière, alors que le pays totalisait déjà près d'un millier de foyers.

La Californie reste sous surveillance

Ce constat favorable ne doit pas faite oublier que, au moins dans l'état le plus touché qu'est la Californie, les élevages concernés sont longtemps restés infectés. Ainsi, le 25 mars dernier, le ministère californien de l'Agriculture avait-il annoncé que, « le 27 février 2026, [il] a levé les restrictions imposées à toutes les exploitations laitières en raison de l'influenza aviaire H5N1 ». Mais une nuance est apportée : « la Californie reste touchée par le H5N1 et se trouve toujours en phase 3, ce qui signifie que les tests et la surveillance se poursuivent. Le [ministère californien de l'Agriculture] continuera de tester le lait des troupeaux laitiers de tout l'état pendant les prochains mois, période durant laquelle les oiseaux sauvages peuvent propager le virus lors de leur migration printanière. De faibles niveaux du virus sont encore occasionnellement détectés chez certains animaux et animaux sauvages ; le risque n'est donc pas nul ».

Et si tout n'était pas détecté ?

Pourtant, « deux ans après son apparition, la “grippe bovine” circule toujours et déconcerte les scientifiques ». Tel est le titre d'un article de journalisme scientifique publié dans Science fin mars. Pami les nombreux points relevés dans cette analyse, étayée par de nombreuses interviews de scientifiques, il y a bien la confirmation d'une amélioration de la situation : « les données du programme de l'USDA qui teste le lait pour détecter le virus suggèrent que 16 des 19 états touchés ont éradiqué le virus, qui provenait d'oiseaux sauvages ». Toutefois, fin mars, il était estimé que le virus « continue de circuler dans des exploitations de Californie et de l'Idaho, ont indiqué les ministères de l'Agriculture de ces états à Science ». L'état du Texas semble représenter un cas particulier : il « demeure “touché” selon la dernière mise à jour de l'USDA, même s'il n'y a pas eu de détection de foyer depuis mai 2025, car cet état n'a pas respecté les exigences de la stratégie nationale de contrôle du lait (National Milk Testing Strategy) qui imposent des prélèvements dans toutes les citernes des laiteries ». Difficile d'en savoir plus car l'USDA « a refusé que Science interroge ses scientifiques » sur ce sujet. Enfin, l'auteur de cet article indique que, « dans d'autres états, le virus a peut-être tout simplement échappé à la détection ».

Infection persistante ; les taries réceptives

Sur cette affection nouvelle pour les buiâtres, une vétérinaire épidémiologiste du ministère californien de l'Agriculture est citée indiquant que « certaines exploitations ont des vaches qui sont restées infectées plus d'un an », sans plus de précision sur leur état de santé par ailleurs. Enfin, les descriptions actuelles ont essentiellement porté sur les vaches en lactation. Toutefois, un manuscrit publié en libre accès début mars (38 p.) a concerné l'infection expérimentale de vaches tarie. L'inoculation a été réalisée par voie intramammaire, 21 jours après le tarissement. Un quartier était laissé non inoculé, tandis qu'une dose de titre croissant (10³, 10⁴ et 10⁵ TCID₅₀ de virus) était inoculée dans les trois autres quartiers. Toutes les vaches ont présenté « des signes cliniques aigus 48 h après l'inoculation » (absence d'ingéré et hyperthermie). L'une d'entre elles, présentant des signes respiratoires sévères, a été euthanasiée à J3 post-inoculation et une autre à J4 PI pour les mêmes raisons. L'état des autres vaches a commencé à s'améliorer à partir de J4, mais ont rechuté à partir de J7 PI, avec des signes importants d'inflammation mammaire. Elles ont dû être euthanasiées entre J7 et J10. Les auteurs observent que « l'apparition et la gravité de la mammite étaient dépendantes de charge virale inoculée et restaient localisées à chaque quartier. Les modifications physiques observées dans chaque quartier et la qualité du lait étaient corrélées aux scores de CMT et aux charges virales excrétées dans le lait des quartiers correspondants. Ces modifications étaient similaires entre les différentes vaches et les différents quartiers inoculés avec les doses respectives de virus H5N1 ». Ce qui, selon les auteurs, confirme « l'hypothèse actuelle selon laquelle le lait et les activités qui y sont liées demeurent essentiels à la dynamique de transmission du virus H5N1, car les détections du virus H5N1 et les cas de maladie grave chez les vaches en période de tarissement sont moins fréquemment signalés sur le terrain ».