13 juin 2022

Ce cas humain de brucellose à Brucella canis est « le premier détecté aux Pays-Bas et probablement le premier en Europe depuis 35 ans ». Il vient d'être décrit dans une publication du 2 juin, où les auteurs, des microbiologistes vétérinaires comme hospitaliers, soulignent qu'il y a déjà eu une cinquantaine de cas  canins de brucellose dans leur pays depuis 2016, en lien avec des chiens importés légalement ou illégalement de pays d'Europe de l'Est (flux estimés à 21 000 et 50 000 par an, respectivement).

Importée de Russie

« Au cours de l'été 2020 », détaillent les auteurs au terme de l'enquête vétérinaire chez l'éleveuse de chiens – une femme de 55 ans en 2021 –, cette personne « avait acheté une chienne qui semblait être importée de Russie. Cette chienne a été testée positive en sérologie pour B. canis après avoir produit une portée mort-née en octobre 2020 ». Les analyses avaient été réalisées à la demande de l'éleveuse, qui a signalé l'événement sanitaire. La lice a été euthanasiée par la suite, et le mâle a été dépisté négatif. « En mai 2021, une autre chienne [de l'élevage] a donné naissance à une portée de chiots mort-nés. Pendant la mise bas, la patiente a été en contact direct avec le placenta et d'autres sécrétions. Elle a également pratiqué la réanimation (bouche à bouche) sur deux des chiots ». L'éleveuse a à nouveau alerté les autorités vétérinaires de cet événement, et des prélèvements ont été envoyés pour analyses ; la présence du génome de B. canis a été détectée en PCR sur des organes d'un des mort-nés.

Plusieurs séropositifs

Une enquête sérologique a été entamée sur les 20 sujets du chenil, avec des prélèvements en mai et juillet 2021. Six d'entre eux présentaient un titre sérologique élevé (≥1:200 en séroagglutination). Les sujets positifs et ceux à leur proche contact ont été euthanasiés. « Les maîtres qui avaient acheté des chiots [issus de ces animaux] ont été alertés par les autorités ». L'éleveuse a interdiction de mettre les autres animaux à la reproduction pour un an, et ils doivent faire l'objet d'un suivi sérologique semestriel. Car cette personne s'est présentée chez son généraliste en juin 2021 après « quatre jours de fièvre, malaise et céphalées ». Consciente du risque zoonotique lié à l'infection de son élevage, « elle a elle-même suspecté une infection zoonotique » liée à cette bactérie. Le praticien a demandé conseil à la structure hospitalière voisine pour les examens complémentaires : une prise de sang pour hémoculture a été recommandée, et la patiente est rentrée chez elle sans traitement antibiotique.

6 semaines d'antibiotiques

Après 48 h, les cultures fournissant des coccobacilles Gram négatif, elles ont été transférées en laboratoire BSL-3 et la patiente convoquée aux urgences du CHU régional. Elle était toujours fébrile (38,3° C, avec des pics à 40° C), « avec céphalées et tremblements et deux ganglions lymphatiques cervicaux palpables ». Toutes les enzymes hépatiques étaient élevées, ainsi que la protéine C-réactive. Dans l'attente de l'identification définitive du germe, un traitement antibiotique a été démarré, associant doxycycline par voie orale (pour 6 semaines) et gentamicine par voie veineuse . La patiente a été renvoyée chez elle, avec perfusion quotidienne pour deux semaines, et les signes cliniques ont disparu après 4 jours. Après 24 h, la bactériologie a confirmé la présence « d'une bactérie du genre Brucella, mais n'a pas permis de différencier B. canis, B. suis et B. melitensis ». Le laboratoire néerlandais de référence a confirmé qu'il s'agissait de B. canis.

Protection à la mise bas

Ce cas rend plus tangibles les recommandations publiées le mois dernier en France par le Haut comité pour la santé publique (HCSP), proposant le port de masque FFP2, gants et  lunettes lors d'interventions sur chienne à risque à la mise bas – et d'une manière générale lors d'interventions à risque (la chirurgie obstétricale, le nettoyage, les produits de mise bas ou d'avortement, le prélèvement de semence, la chirurgie de lésions articulaires) sur un chien à infection confirmée ou fortement suspect de brucellose. Car, rappellent les auteurs néerlandais, « la plupart des chiens infectés par B. canis sont asymptomatiques et peuvent excréter l'organisme pendant des mois ou des années dans les fluides de reproduction ». Quant à la présente description très One Health, elle « prouve que le trafic transfrontalier de chiens peut conduire à l'introduction de B. canis dans des pays où l'infection n'est pas enzootique et entraîner un débordement dans la population humaine ».