7 octobre 2025

La dilatation gastrique (DG) est un trouble gastro-intestinal aigu, souvent mortel, affectant fréquemment les lapins de compagnie. L'anorexie, l'apathie, les douleurs abdominales et la constipation en sont des signes cliniques habituels. La DG est fréquemment causée par une obstruction intestinale, les trichobézoars induisant (selon les études) de 75 à 81 % de ces obstructions. À la palpation, une DG est caractérisée par un estomac distendu et rempli de fluides et de gaz (aspect estomac en “œuf au plat” sur la radiographie latérale). Un praticienne allemande spécialisée dans les petits mammifères et une spécialiste en médecine et en chirurgie des petits mammifères de l'université libre de Berlin (Allemagne) ont évalué les résultats radiographiques et de laboratoire de 155 lapins de compagnie présentant une dilatation gastrique (DG), pour tenter d'en retirer des indicateurs pronostiques.

Développer un « score d'estomac vertébral »

Pour l'évaluation de la taille gastrique sur la radiographie, une méthode comparable au score cardiaque vertébral a été développée par ces deux auteures : le score stomacal vertébral (VSS, voir l'illustration principale). Le VSS peut être calculé en utilisant des radiographies latérales et implique d'effectuer cinq mesures sur le cliché. La hauteur gastrique ou extension dorso-ventrale (DVE) et la longueur gastrique ou extension cranio-caudale (CCE) sont mesurées perpendiculairement l'une par rapport à l'autre.

• Le point de départ de la mesure de la DVE est le point le plus ventral de la marge crânienne du corps vertébral de la dernière vertèbre thoracique. Son point final est la paroi ventrale de l'estomac.
• La CCE est déterminée au point le plus large de l'estomac.

CCE et DVE sont ensuite transposées sur les vertèbres lombaires, à partir de l'extrémité crânienne de la première vertèbre lombaire. Le nombre total des vertèbres est ensuite exprimé en unités vertébrales lombaires (LVU). Les résultats ont montré que le VSS différait significativement entre le groupe témoin (n=50) et le groupe DG (n=155) : le VSS médian des lapins à DG était plus grand de 2 LVU que celui du groupe témoin (p = 0,001). Une valeur seuil de 9,3 LVU a été déterminée pour évaluer la capacité du VSS à détecter le DG. L'analyse statistique montre aussi que le risque de décès d'un lapin atteint de DG était quatre fois plus élevé si son VSS était supérieur à 9,3 LVU que s'il était inférieur à ce seuil.

Extension et position de l'accumulation de gaz

L'extension caudale de l'estomac (CEX) a été définie en traçant une ligne verticale à partir de la colonne vertébrale derrière l'estomac. L'étude a également enregistré l'extension et la position de l'accumulation de gaz dans l'estomac. L'extension a été classée comme : (1) faible (<25 % de la taille gastrique), (2) modérée (25 % à 50 % de la taille gastrique) ou (3) étendue (>50 % de la taille gastrique). La position de la bulle de gaz a été classée comme : (1) dorsale, (2) centrale, (3) ventrale, (4) crâniale ou (5) diffuse. Parmi les lapins dont l'extension caudale de l'estomac (CEX) dépasse le début de la deuxième vertèbre lombaire, 54 % (13/24) sont décédés. Dans ce groupe, la mortalité était deux fois plus élevée que dans le groupe des lapins dont l'extension (CEX) est inférieure à la deuxième vertèbre lombaire (27 %). De grandes quantités de gaz (>50 %) dans l'estomac (p = 0,001) et l'emplacement ventral ou central du gaz (p = 0,023) sont trouvées associées à un taux de mortalité significativement plus élevé.

Analyses sanguines utiles pour le pronostic

Les anomalies biochimiques les plus fréquentes chez les lapins atteints de DG étaient l'azotémie (51 %), l'hyperglycémie (37 %), l'hyponatrémie (43 %) et l'augmentation de l'activité des AST (44 %). Parmi les lapins présentant une dilatation gastrique et une glycémie > 25 mmol/l, le taux de mortalité était de 70 %. La glycémie a dépassé 30 mmol/l pour deux cas, et ces deux animaux sont décédés. Ceux présentant une créatininémie supérieure à 300 μmol/l avaient aussi un taux de mortalité plus élevé que ceux dont la créatininémie était entre 144 et 300 μmol/l (p = 0,001). Tous les lapins dont la créatininémie était supérieure à 500 μmol/l sont décédés. Le taux de mortalité chez les lapins atteints d'hyponatrémie (concentration en sodium inférieure à 139 mmol/l) était de 36 % (10/27). Les auteures concluent que « les quantités et la position du gaz dans l'estomac, ainsi que les paramètres sanguins tels que le glucose, le sodium et la créatinine, peuvent être des paramètres pronostiques utiles pour la gestion des lapins présentant une dilatation gastrique ». Elles ne présentent toutefois pas d'estimation de la sensibilité et spécificité de ces indicateurs, seuls ou combinés.