3 décembre 2019

Leur (mauvaise) réputation n'est pas justifiée : les labradors de couleur chocolat ne sont pas plus agressifs ni plus difficiles à dresser que ceux de couleur noire ou sable. Les résultats d'une étude auprès de 225 propriétaires de cette race de chiens montrent en effet que la différence de tempérament associée à la couleur de la robe est une idée préconçue, sans fondement scientifique. Ils viennent d'être publiés dans la revue en libre accès Canine Genetics and Epidemiology.

Questionnaire à 21 items

Les auteurs de ces travaux, des universitaires australiens, se sont d'abord appuyés sur un questionnaire interrogeant chaque propriétaire sur 21 points relatifs au comportement de son chien (ces items étaient une sélection d'un questionnaire plus large, d'une centaine d'items, initialement conçu et diffusé dans un autre objectif : l'étude de l'anxiété de séparation). Les réponses étaient relatives à 92 chiens noirs, 99 sable et 34 chocolat. Il s'agit « principalement » de chiens de compagnie.

Les questions balayaient l'activité de l'animal (vocalises, excès d'énergie, excitabilité, etc.), son attachement au propriétaire (recherche l'attention, s'agite si on l'ignore), son éventuelle anxiété (phobie du bruit, coprophagie…) et son éventuelle agressivité (envers les autres chiens, les étrangers, les propriétaires).

Comportement de rivalité pour les labradors sable

L'analyse des réponses identifie seulement un caractère associé de manière significative à la couleur de la robe : l'agressivité de l'animal envers les autres chiens du foyer (comportement agressif, compétition pour l'accès à la nourriture). Mais des scores significativement plus élevés sont recensés chez les labradors sable vs les chocolat, et non l'inverse. Aucune différence n'est mesurée vis-à-vis des robes noires.

En comparant les résultats des chiens chocolat versus les sable et noirs combinés, aucune différence significative sur aucun des 21 items n'est observée.

Le génotype bb moins obéissant

Les auteurs ont ensuite poursuivi leur analyse sur 63 labradors pour lesquels un génotypage avait été effectué : 29 noirs, 24 sable et 10 chocolat. Ils se sont intéressés aux deux principaux gènes codant pour la couleur de la robe : TYRP1 (tyrosinase related protein-1) et MC1R (melanocortin-1 receptor).

Les résultats confirment l'association significative entre le génotype (gène MC1R) et la rivalité avec les autres chiens de la famille. Mais la significativité n'est pas conservée dans l'analyse multivariée.

Ils montrent aussi que la faculté d'être facilement dressé est significativement inférieure chez les chiens porteurs de deux allèles b (brown, récessif) pour le gène TYRP1, par comparaison à ceux n'en portant aucun (génotype BB ou Bb, B codant pour black). Une différence retrouvée cette fois dans l'analyse corrigée, entre les homozygotes bb et BB.

Cette aptitude au dressage désigne l'obéissance du chien, sa capacité à apprendre de nouvelles tâches, à ne pas se laisser distraire…

Les auteurs de cette étude concluent ainsi que leurs résultats ne corroborent pas que les chiens de robe chocolat sont plus hyperactifs ou agressifs que leur congénères d'autre couleur : une opinion qui semble alors en lien avec l'apparence de l'animal plutôt qu'à une expérience ou des constats étayés. Ils rappellent dans leur introduction que nombre de caractéristiques morphologiques, outre la couleur du pelage, sont associées au tempérament réputé de l'animal : « les chiens aux oreilles tombantes sont considérés comme plus agréables et émotionnellement stables que ceux aux oreilles pointues ».