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7 juin 2019
Chats blancs de race : le risque de surdité congénitale bien associé à la présence d'iris bleus, surtout chez les Norwegian Forest
Les chats ont une surdité sélective à l'appel de leur nom, qu'ils connaissent, comme le démontrait une étude japonaise, publiée le 4 avril dernier… En revanche, les chats blancs aux yeux bleu ont – c'est bien connu – un risque accru de surdité congénitale. Une étude britannique vient de le confirmer en quantifiant le sur-risque : il est d'autant plus important que l'animal aura les deux iris bleus. « Jusqu'à présent, les données sur cette surdité congénitale étaient issues de colonies de chats blancs, élevées au titre de modèle animal de la surdité congénitale urbaine » et remontent à « 40 à 60 ans ». Les auteurs présentent des chiffres issus « de chats domestiques, d'élevage de différentes races », outre-Manche.
Trois publications ont depuis rapporté des fréquences d'occurrence de surdité, en ien avec le fait de posséder 1 ou 2 iris bleus, dont un dans des chats de race, mais sans confirmation de la surdité. Ici, les auteur sont souhaité confirmer la surdité (uni- ou bilatérale) par la mesure des potentiels évoqués auditifs du tronc cérébral (PEATC, sans sédation). Au total, 193 chatons blancs (50 portées) ont été inclus dans l'étude, réalisée à l'Animal Health Trust de Newmarket, selon les critères :
L'âge médian lors de la mesure de PEATC était de 10 semaines (l'audition étant développée à partir de 20 jours d'âge chez le chaton), allant de 6 à 21 semaines. Les cas de surdité congénitale, qu'elle soit uni- ou bilatérale, n'ont été observés que chez des chatons blancs. Ceux ayant « une tâche de blanc parmi d'autres couleurs » ou aucune tâche blanche n'ont pas été trouvés affectés (aucun n'avait d'iris bleu, d'ailleurs). Au total, un peu moins d'un tiers des chatons tout blancs ont été trouvés affectés de surdité (30,3 %), répartis équitablement entre surdité uni- ou bilatérale (voir le tableau ci-dessous). Il n'y avait pas d'effet sexe significatif sur l'occurrence de la surdité congénitale (p=0,76).
La proportion de chatons blancs affectés augmentait avec le nombre d'iris bleus :
Pour l'analyse statistique, les auteurs ont groupé les chatons blancs avec 1 ou 2 iris bleus pour les comparer à ceux dénués d'yeux bleus. Ils montrent ainsi que la fréquence de surdité est significativement plus élevée chez les Norwegian Forest, les Maine Coon et les Turkish Van par rapport aux Russes et aux Persans (les autres races sont trop peu représentées pour fournir un calcul fiable). Toutes races ensemble, la modélisation montre que le fait de naître blanc et avec au moins un œil bleu représente un triplement du risque (x 3,2, p<0,05) de surdité congénitale par rapport aux chatons blancs sans iris bleu. Chez les Norwegian Forest, ce risque est encore 2,5 fois plus élevé.
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