17 mars 2026

L'examen clinique des chiens et des chats amenés chez le vétérinaire occupe une place très importante lors de la consultation, mais les propriétaires ont tendance à en sous-estimer la valeur. Une approche proactive permet d'aider les clients à mieux comprendre l'intérêt des gestes effectués sur leur animal, et les inciter à revenir régulièrement.

Un examen clinique trop silencieux ?

D'après une étude américaine réalisée en 2008 auprès de 1 400 clients de cliniques vétérinaires, seuls 8 % des propriétaires de chiens et 7 % des propriétaires de chats perçoivent l'examen clinique comme un véritable service fourni lors de la consultation vétérinaire. Dans une autre étude, menée en 2011 auprès de 2 188 clients, 63 % des propriétaires de chien et 68 % des propriétaires de chat ne voyaient pas la nécessité d'un examen annuel.

Une méconnaissance de l'intérêt potentiel d'un examen clinique complet et bien conduit est sans doute à l'origine de ces constatations. Les praticiens ont en effet tendance à peu communiquer avec les propriétaires pendant qu'ils l'effectuent.

Une étude plus récente (2022), conduite avec 60 vétérinaires, a mesuré la place de la communication verbale avec le propriétaire pendant que le praticien interagit avec l'animal durant la consultation. L'analyse de 376 enregistrements a montré qu'en moyenne, à peine plus de la moitié de l'examen clinique effectué sur l'animal (56 %) était commentée par les vétérinaires. De nombreuses informations à propos de la condition corporelle et de la santé générale du chat ou du chien sont donc passées sous silence.

Commenter chaque étape de l'examen clinique

L'intérêt d'expliquer le déroulement d'un examen clinique et de commenter les résultats au fur et à mesure a été mis en évidence en médecine humaine. La démarche est décrite dans le Calgary-Cambridge Guide de l'entrevue médicale, lequel a été traduit en français dès 2004.

En médecine vétérinaire, des chercheurs canadiens (de l'Université de Guelph) s'intéressent aux techniques pouvant aider à améliorer les relations entre les équipes soignantes, les clients et les animaux. Leur programme de recherches s'intitule RCVM@OVC, pour Relationship-Centred Veterinary Medicine à l'Ontario Veterinary College. En s'inspirant de la médecine humaine, ces scientifiques ont élaboré le concept de Talking Physical Exam (TPE), pouvant être traduit par « Examen clinique commenté ».

En pratique, il s'agit de décrire oralement, en temps réel, tout ce qui est observé lors de l'examen clinique de l'animal, en incluant à la fois les résultats normaux et anormaux.

Le TPE est à considérer comme un outil de communication avec le propriétaire. Il permet à celui-ci de mieux comprendre ce qui se passe lorsqu'un examen clinique est en cours et d'y participer « en direct », ce qui favorise son implication dans la santé de son animal.

Un tutoriel vidéo

Un tutoriel vidéo de 12 minutes a été mis en ligne en 2025. Il met en scène un exemple de TPE réalisé lors d'une consultation de routine pour une chienne beagle. Les dialogues sont en anglais mais l'intégralité des commentaires faits par la vétérinaire durant l'examen sont retranscrits sous forme de script en marge (en visionnant la vidéo à partir du lien proposé dans la publication).

Dans cette vidéo, la clinicienne effectue un examen clinique complet, inspecte la chienne en détail, et partage aussitôt ses constatations avec le propriétaire. Les différentes étapes de l'examen sont résumées ci-dessous.

• La condition corporelle de la chienne est appréciée visuellement et par palpation. La vétérinaire évalue également la condition musculaire de l'animal.
• Le poids actuel de la chienne est comparé au relevé précédent et le propriétaire est félicité pour avoir réussi à maintenir une stabilité.
• Un examen des oreilles confirme l'absence d'inflammation et d'infection mais la vétérinaire signale la présence de débris dans les conduits.
• L'aspect des yeux est satisfaisant, sans signe d'écoulement ni de cataracte.
• Lors de l'examen des dents, la vétérinaire montre au propriétaire la présence de tartre.
• Lors de la palpation des ganglions lymphatiques, elle explique pourquoi cette partie de l'examen clinique est importante et la signification d'une hypertrophie éventuelle.
• L'auscultation cardiorespiratoire donne lieu à des commentaires rassurants pour le propriétaire. La vétérinaire explique tous les paramètres qu'elle prend en compte : fréquence cardiaque, recherche de souffle, fréquence respiratoire, observation du cycle respiratoire…
• La palpation du ventre confirme une légère tension mais pas d'inconfort abdominal ; aucune masse anormale n'est palpable dans l'abdomen.
• La région anogénitale ne présente pas non plus d'anomalie. L'examen visuel extérieur est complété par une palpation par voie rectale qui confirme l'absence d'hypertrophie des glandes anales.
• L'aspect de la peau et du pelage, en particulier au niveau des extrémités, est inspecté soigneusement et le propriétaire est informé, étape par étape, des signes anormaux (irritation cutanée, perte de poils, rougeurs…) qui pourraient être détectés.
• La réaction de la chienne à la mobilisation des membres et l'amplitude articulaire sont évaluées, en expliquant au propriétaire qu'il s'agit d'identifier d'éventuels signes d'arthrose ou de douleur ostéo-articulaire.

À toutes les étapes du TPE, la praticienne fait le bilan de son inventaire et félicite la chienne pour son bon comportement pendant l'examen.

Partage d'expérience sollicité

Les auteurs du tutoriel vidéo invitent les praticiens à appliquer le TPE dans leurs consultations quotidiennes et à faire part de leurs questions et de leurs commentaires sur le site web du laboratoire de recherches.