9 novembre 2026

L'erreur médicale vétérinaire est-elle inévitable ? Les praticiens répondront sans doute oui ! Mais qu'en pensent les personnes de l'autre côté de la table d'examen ? Des chercheurs américains se sont intéressés à la perception, par les propriétaires d'animaux de compagnie, de l'erreur médicale vétérinaire : comment la définissent-ils ? Quel taux d'erreur leur semble acceptable ? Souhaitent-ils en être informés, même en l'absence de conséquences pour leur animal ? Cette communication impacte-t-elle la relation avec leur vétérinaire ?

Enquête auprès de plus de 5 000 propriétaires

Pour répondre à ces questions, les auteurs ont sollicité des praticiens exerçant dans diverses facultés vétérinaires à travers les États-Unis (Alabama, Arizona, Californie, Colorado, Géorgie, Louisiane et Texas). Les vétérinaires participants étaient chargés de diffuser une enquête en ligne auprès de leurs clients. Ce questionnaire visait à recueillir les données socio-démographiques (âge, sexe, niveau d'études, revenu) et psychologiques des répondants (via un test de personnalité), à évaluer leur niveau d'attachement à leur animal de compagnie et à documenter leurs croyances et opinions en matière d'erreur médicale vétérinaire.

Au total, 5 026 propriétaires ont complété le questionnaire entre le 1^er janvier 2021 et le 15 octobre 2021, en grande majorité des femmes (80 %, n = 3 935), ayant un niveau d'études supérieur ou égal à bac +2 (78 %). Près d'un tiers des participants ont déclaré avoir été eux-mêmes victimes d'une erreur médicale, ce qui a pu les motiver à participer à cette enquête.

Posologies erronées, hémorragies chirurgicales et communication défaillante

A la question “quelles sont les causes possibles d'erreur médicale vétérinaire ?”, « l'administration d'une dose incorrecte à un patient » était citée par 81 % des répondants, devant « l'administration d'un médicament destiné à un autre patient » (77 %). Venaient ensuite « la section accidentelle ou intentionnelle d'un vaisseau sanguin à l'origine d'un saignement chirurgical excessif » (respectivement 68 et 40 %).

« Une mauvaise communication de la part du vétérinaire », son « incapacité à discuter des résultats d'examens complémentaires en temps opportun » ou encore « la survenue d'une réaction indésirable à un médicament correctement prescrit » étaient aussi perçues comme des sources possibles d'erreur médicale (par respectivement 45, 48 et 18 % des répondants), témoignant d'une certaine confusion sur le sujet. L'erreur médicale peut se définir en effet comme « une action ou un oubli commis pendant la planification ou l'exécution d'une tache, qui contribue ou pourrait contribuer à un résultat indésirable chez le patient ».

L'erreur médicale : inévitable pour près de 80 % des propriétaires

Près de 8 répondants sur 10 (79 %) se sont déclarés en accord avec l'affirmation “les soins étant effectués par des humains, l'erreur est inévitable”. Dans l'échantillon étudié, le taux d'erreur considéré comme raisonnable s'élevait en moyenne à 5 % (de 3 à 10 %), un chiffre bien supérieur aux taux documentés par de précédentes études - entre 4 et 5,3 erreurs pour 1 000 consultations, sur la base de déclarations effectuées par les vétérinaires. Plus de 7 répondants sur 10 (72 %) souhaitaient être informés de toute erreur médicale concernant leur animal de compagnie, qu'il y ait préjudice ou non. Et ils souhaitaient être avertis immédiatement en cas d'erreur. 

Taux d'erreur acceptable négativement corrélé au niveau d'éducation

La conviction que les erreurs médicales sont inévitables apparaît négativement associée à l'extraversion (plus la personne est extravertie et moins elle accepte le caractère inévitable de ces erreurs), et positivement associée au niveau d'éducation. Ce dernier est en revanche négativement corrélé au taux d'erreur médicale acceptable. Pour les auteurs, ces résultats suggèrent que, même si les personnes diplômées acceptent que l'erreur est inévitable -peut-être pour l'avoir constatée dans leur propre profession, elles jugent que l'expertise professionnelle ou les procédures de contrôle doivent en réduire l'occurrence. D'après l'expérience des auteurs, l'attachement des clients à leur animal est négativement associé à leur compréhension face aux erreurs médicales, mais cette hypothèse n'a pas été corroborée par ces résultats.

Une communication adéquate améliore la confiance du propriétaire

En cas d'erreur médicale, une communication adéquate de la part du praticien est perçue positivement par plus de la moitié des répondants : 68 % ont ainsi fait état d'une augmentation (légère à importante) de la confiance envers leur vétérinaire, 18 % d'une perte de confiance (légère à totale). A contrario, lorsqu'un vétérinaire peine à communiquer sur ce sujet, 97 % des propriétaires ont rapporté une perte de confiance (légère à totale). En outre, de nombreux participants ont indiqué que des excuses sincères renforçaient leur confiance envers leur vétérinaire, l'absence d'excuses contribuant à leur méfiance et à leur décision de ne pas retourner chez le même praticien.