28 mai 2026

Les brosses dans les stabulations sont-elles aussi utiles à la santé des vaches qu'à leur confort ? Des chercheurs canadiens et mexicains ont réalisé une revue de la littérature scientifique concernant les brosses en élevage laitier, parues au cours des dix dernières années. Ils ont retenu 25 résultats d'essais, tous comprenant un lot témoin (sur une collecte initiale de 204 références), et mettent en évidence l'intérêt des brosses pour exprimer le comportement naturel des vaches, et donc augmenter leur bien-être. Des bénéfices sur la santé sont également mis en avant. Concernant l'amélioration de la production et la qualité du lait, ils relèvent que les études ne sont pas toutes concordantes (voir le résumé dans le tableau ci-dessous). Mais dès à présent, ils recommandent de mettre un nombre suffisant de brosses pour éviter les comportements de compétition et permettre à l'ensemble du troupeau de bénéficier des bienfaits des brosses.

Résumé des effets relevés dans différentes études publiées sur les 10 dernières années du brossage chez les bovins laitiers

Se gratter, un besoin fondamental  

L'auto-grattage chez les bovins se caractérise par le léchage de zones accessibles, accompagné de grattage et de frottement contre des objets pour atteindre la tête, le cou, le dos ou la croupe. Dans les environnements naturels, les vaches utilisent des surfaces abrasives telles que l'écorce des arbres pour se toiletter. Dans un test de poussée de porte, les vaches se sont montrées aussi motivées pour accéder à une brosse qu'à des aliments frais, ce qui suggère que la brosse est une ressource très appréciée. Pour les auteurs, ces résultats mettent également en évidence la valeur intrinsèque du toilettage en tant que besoin comportemental chez les vaches laitières. Plusieurs études mettent en évidence la capacité du brossage mécanique à augmenter les comportements naturels, à améliorer l'interaction sociale et à moduler les réponses physiologiques au stress. En revanche, les animaux dans les systèmes à base de pâturage ou à faible densité peuvent montrer un engagement plus faible avec les brosses, car des substrats de toilettage alternatifs sont disponibles.

Les brosses augmentent le bien-être

Les brosses ont été associées à des indicateurs d'états émotionnels positifs chez les vaches laitières, tels que des postures d'oreille détendues, une augmentation du remuement de la queue et une fréquence cardiaque plus faible. Ces réponses physiologiques suggèrent que le brossage est associé à une réduction des indicateurs de stress et peut contribuer à un meilleur bien-être des vaches laitières. Les auteurs rappellent que la stimulation tactile, telle que le toilettage, est connue pour activer le système nerveux parasympathique et peut stimuler la libération cérébrale d'ocytocine. Elle induit des effets calmants et anti-stress : réductions du cortisol, de la fréquence cardiaque et de la pression artérielle. Le brossage augmente également les comportements de faible intensité (grooming, repos) et diminue le temps de marche, améliorant la relaxation. Il a aussi été démontré que l'utilisation d'une brosse mécanique réduit considérablement les comportements répétitifs stéréotypés (mastication des enclos) et les indications d'ennui (inactivité) ou de stress chez les vaches laitières. Enfin, le toilettage à la brosse affecte également positivement les interactions sociales chez les vaches laitières. Elles sont généralement moins agitées, ce qui diminue les rencontres agressives.

Lutter pour être brossée ?

Les vaches laitières Prim'Holstein préfèrent les brosses mécaniques aux brosses statiques, avec une utilisation maximale pendant le stress thermique, ce qui suggère des avantages thermorégulateurs. Certaines études ont révélé que la hiérarchie sociale influence l'accès aux brosses mécaniques, les individus dominants monopolisant et déplaçant les subordonnées, ce qui suggère des problèmes d'équité chez les vaches laitières. Fournir plusieurs brosses ou les positionner dans des zones moins compétitives peut réduire les conséquences de la domination et améliorer la fiabilité des données d'utilisation des brosses en tant que mesure animale.

Interconnexion bien-être et santé

Suite à l'analyse des études, les auteurs suggèrent un lien entre bien-être comportemental, santé physiologique et production laitière. Ainsi, satisfaire les envies de toilettage :

• réduit les comportements de stress,
• favorise les budgets de temps naturels (bien-être comportemental),
• améliore la digestion (moins de stress).

Ce qui peut se traduire par des performances productives et une amélioration de la qualité du lait (décrit dans plusieurs essais). Enfin, le brossage peut également améliorer la santé physiologique. L'amélioration de l'hygiène et du flux sanguin, et modulation neuroendocrine, favorisent la fonction immunitaire et la résistance aux maladies. Il permet également de réduire la charge de pathogènes en diminuant les souillures et les ectoparasites. Les vaches sont également moins à risque de maladies comme les mammites, grâce à des mamelles plus propres.

Brosse et production laitière ?