9 mars 2026

L'ascite féline demeure une anomalie clinique peu fréquente en centre de référé, avec une incidence estimée à 3 pour 1 000 cas, bien que sa fréquence soit probablement plus élevée chez le praticien généraliste. Selon la littérature, elle est associée à un pronostic sombre, avec une médiane de survie rapportée de 21 jours — toutes étiologies confondues. Une étude rétrospective récente, réalisée par des spécialistes en médecine interne de trois centres de référé (deux au Royaume-Uni et un en Norvège), portait sur 498 chats présentant un épanchement abdominal confirmé par échographie et disposant des résultats d'analyse du liquide abdominal. De ce nombre, plus de la moitié (n=276, soit 55 %) ont survécu jusqu'à la sortie de l'hôpital. La durée de survie médiane après la sortie était de 30,5 jours, avec un intervalle de 1 à 3 900 jours. Un an après la consultation initiale, 314 chats (63 %) étaient décédés. Si ces résultats confirment un pronostic globalement réservé, une proportion significative des chats bénéficie d'une survie à court terme.

Uroabdomen : pronostic le moins réservé

L'étiologie de l'épanchement apparaît comme un facteur déterminant pour le pronostic. Les affections les plus fréquentes dans cette étude étaient une péritonite septique (86/498), une néoplasie (84/498), une maladie inflammatoire stérile (79/498) et la péritonite infectieuse féline (PIF, 69/498).

• Les cas d'uroabdomen (n=43) présentaient le taux de survie le plus élevé, avec 77 % de survie à la sortie de l'hospitalisation et une probabilité de survie à un mois 2,87 fois plus importante que celle liée à toutes les autres causes d'ascite (voir le tableau ci-dessous). Parmi ces chats, 36 ont été pris en charge chirurgicalement et 30 de ces 36 étaient vivants à la sortie. La prise en charge chirurgicale était significativement associée à une meilleure survie.
• Les cas d'hémopéritoine (n=35) présentaient un taux de survie de 40 %, tandis que les cas de surcharge volumique affichaient un taux de survie encore plus faible, de 30 %.
• Chez les chats présentant une néoplasie comme cause principale de l'ascite (n=84), 56 % ont survécu à la sortie, avec une médiane de survie de 28 jours après la sortie.
• Concernant la PIF (n=69), 42 % des chats de l'étude étaient confirmés ou fortement suspectés d'en être atteints. Les auteurs soulignent que le pronostic de la PIF a considérablement évolué depuis la collecte des données, l'accès au remdesivir et au GS-441524 ayant permis d'obtenir des taux de survie à 6 mois nettement plus élevés que ceux issus de cette analyse rétrospective (aucun animal traité).

Volume de l'épanchement : un indicateur pronostique

Le volume de l'épanchement, évalué subjectivement à l'aide de l'imagerie, était également significativement associé à la durée de survie à la sortie de l'hôpital. Un épanchement léger était décrit dans 166 cas (33 %), modéré dans 135 cas (27 %) et marqué dans 131 cas (26 %). L'origine de l'épanchement était significativement associée au volume observé. Ainsi, les péritonites biliaires présentaient un faible volume, tandis que 48 % des cas de PIF avaient un épanchement marqué, proportion supérieure à toute autre catégorie.

Concentrations protéiques : prudence à l'interprétation

L'analyse du type d'épanchement a montré que 44 % des liquides correspondaient à des transsudats riches en protéines (n = 160), 30 % à des exsudats (n = 110), 14 % à des transsudats purs (n = 51), 11 % à des hémopéritoines (n = 41) et 2 % à des épanchements chyleux (n = 6). Toutefois, le type d'épanchement selon les concentrations protéiques et cellulaires n'était pas significativement associé à la survie. Les auteurs rappellent que ces paramètres manquent de concordance avec la cause réelle de l'épanchement et peuvent donc induire en erreur. Ils précisent aussi que lorsque de petits volumes sont prélevés, ceux-ci peuvent ne pas être représentatifs de la maladie sous-jacente – soulignant l'importance de ne pas exclure d'étiologie sur la seule base d'une analyse cytologique ou protéique, notamment l'uroabdomen ou la péritonite biliaire.

Taux de lymphocytes élevé ? Pas nécessairement une mauvaise nouvelle

Les chats de race présentaient un taux de survie à la sortie de 48 %, contre 55 % chez les chats “croisés”, mais cette différence disparaissait après exclusion des cas de PIF. L'âge n'était pas significativement associé à la survie. L'hématocrite, la concentration en albumine et le nombre de neutrophiles n'étaient pas non plus liés à la survie, contrairement aux lymphocytes, dont des dénombrements élevées semblent positivement liés à la survie à la sortie, malgré leur présence dans des maladies généralement de mauvais pronostic.

Si l'ascite féline demeure de pronostic réservé, les auteurs soulignent l'intérêt majeur de l'identification étiologique et de l'évaluation du volume de l'épanchement. Et de conclure : « l'abdominocentèse, combinée à une analyse simple du liquide et à l'imagerie abdominale, constitue un outil diagnostique accessible, peu coûteux et réalisable en première intention ».