1er septembre 2026

Le protocole de cette étude est solide – prospective, randomisée, contrôlée et en aveugle – ce qui en fait son intérêt. Elle montre qu'une électroacupuncture (EA) appliquée en périopératoire d'une chirurgie des ligaments croisés permet une économie de morphiniques durant l'intervention. Elle contribue ainsi à limiter la douleur chirurgicale dans le cadre d'un protocole analgésique multimodal.

L'étude s'est déroulée à la faculté VetSuisse, et ses auteurs publient leurs résultats en libre accès dans Veterinary Anaesthesia and Analgesia.

Objectif : réduire la douleur aiguë chirurgicale

L'électroacupuncture consiste à coupler la stimulation de points d'acupuncture de manière traditionnelle avec de fines aiguilles à celle d'impulsions électriques de faible intensité appliquées par le biais de ces aiguilles. Son objectif est d'augmenter l'effet analgésique de l'acupuncture manuelle, ce qui peut être intéressant pour des douleurs aiguës comme les douleurs chirurgicales.

Sur la durée de l'étude (mai 2024 à mai 2025), 29 chiens atteints de rupture du ligament croisé antérieur (d'origine dégénérative et non traumatique) ont été recrutés : tous ont été traités chirurgicalement, par la technique d'avancement de la tubérosité tibiale (TTA). Les chiens étaient en bon état de forme par ailleurs (risque anesthésique modéré) et ils n'avaient pas reçu de corticothérapie antérieurement.

Séance d'EA après l'induction de l'anesthésie

Les chiens ont été aléatoirement répartis en deux groupes, traités par EA (groupe EA, n=14) ou non (groupe témoin, n=15).

Le protocole anesthésique et analgésique était identique chez tous les chiens (prémédication par une association de méthadone et dexmédétomidine, induction avec du propofol et de la kétamine, puis entretien au sévoflurane), à l'exception donc d'une électroacupuncture réalisée dans le groupe EA en périopératoire. Une acupuncture manuelle (sans électrostimulation) a été effectuée pendant 5 minutes après la sédation du chien (au niveau du point GV-20) ; puis l'EA a été pratiquée après l'induction de l'anesthésie, au niveau de 5 points d'acupuncture (LI-4, ST-36, LIV-3, SP-6 et GB-34).

Les deux mêmes vétérinaires, spécialisés en chirurgie, ont effectué l'un ou l'autre toutes les interventions (en aveugle : des aiguilles d'acupuncture étaient positionnées sur les chiens témoins, mais sans traverser la peau). Et un même vétérinaire anesthésiste a pris en charge toutes les anesthésies (en aveugle également), dont notamment, en cours de chirurgie, l'ajustement de la dose de fentanyl administrée en perfusion continue et les éventuels bolus supplémentaires, selon un protocole prédéfini d'évaluation de la profondeur anesthésique et de la nociception du chien, puis de la marche à suivre. L'objectif était de limiter au maximum la subjectivité des décisions.

Quelques chiens (dans les deux groupes) avaient été traités avec un AINS avant la chirurgie (tous l'ont été en postopératoire).

Plus de 60 % de fentanyl en moins

Les auteurs avaient posé comme hypothèse une réduction de 20 % de l'utilisation de fentanyl peropératoire dans le groupe EA. Ils n'ont pas été déçus ! La baisse atteint en effet 60 %.

• Ainsi, dans le groupe EA, la consommation médiane de fentanyl est de 0,7 µg/kg/h (entre 0 et 2,7) ;
• Tandis qu'elle est de 2,0 µg/kg/h dans le groupe témoin (entre 1,2 et 5,5).

La différence est significative (voir figure en illustration principale).

De plus, 50 % des chiens du groupe EA (7/14) n'ont reçu aucun bolus de fentanyl, et les 7 autres n'en ont reçu qu'un seul. Chez les témoins par comparaison, tous les chiens ont été traités, avec 1 bolus (12/15 cas) ou 2 bolus (3/15 cas) de fentanyl.

Réduire le risque d'effets indésirables

Les auteurs rappellent que de précédentes études avaient déjà montré le bénéfice de l'acupuncture (manuelle) pour réduire le recours aux analgésiques dans d'autres types de chirurgies (mastectomie ou ovariectomie par exemple). Il est donc conforté et montré également pour la technique d'électroacupuncture ici.

Cette économie de morphiniques a probablement un intérêt clinique « modeste ». Mais elle permet aussi de limiter les effets indésirables de ces molécules, cardiorespiratoires en particulier.