5 février 2026

Une syncope est une perte de conscience transitoire, liée à un défaut de perfusion cérébrale. Plus généralement, les pertes de conscience transitoires peuvent être dues à diverses causes (épilepsie, myocardiopathie dilatée, hypoglycémie…), et le diagnostic étiologique n'est établi que dans 40 à 50 % des cas.

Chez le boxer, ces troubles sont relativement fréquents, et associés à une élévation du tonus vagal ou à des affections cardiovasculaires (sténose subaortique, myocardiopathie ventriculaire droite arythmogène). Ils peuvent entraîner une mort subite, d'où l'importance d'un diagnostic précoce.

Les trois cas rapportés par des universitaires anglais (école vétérinaire de Liverpool) montrent que l'hypothèse d'une hypothyroïdie est également à inclure dans le diagnostic différentiel de ces syncopes.

Pas de cause primaire cardiaque des syncopes

La description de ces cas est publiée en libre accès dans BMC Veterinary Research. On y découvre que les 3 chiens étaient deux femelles et un mâle, tous stérilisés, âgés de 7 à 11 ans. Deux étaient en surpoids. Les syncopes survenaient après une période de repos ou de sommeil chez deux des chiens, et commençaient après un épisode de toux chez le troisième.

L'examen clinique de ces chiens était sans anomalie particulière, et les bilans sanguins de routine n'ont révélé que des troubles légers. Aucune cause cardiaque pouvant expliquer les syncopes n'a été mise en évidence à la radiographie thoracique, à l'ECG, ni à l'échocardiographie. L'un des chiens présentait une légère sténose aortique et un autre une maladie valvulaire dégénérative mitrale de stade B1.

Un holter cardiaque a été mis en place chez les 3 chiens, afin de suivre l'activité cardiaque en continu pendant 24 heures. Chez l'un des boxers, deux syncopes sont survenues durant le suivi, de courte durée (30 secondes). Elles étaient associées à un ralentissement du rythme cardiaque (sinusal) et un bloc atrio-ventriculaire du 2^e degré.

Chez les deux autres, aucun épisode de syncope n'est survenu ; le monitoring a détecté chez les 3 boxers une arythmie sinusale, avec des extrasystoles ventriculaires.

Diagnostic fortuit de l'hypothyroïdie

Les dosages de la T4 (totale et libre) et de la TSH ont abouti à un diagnostic d'hypothyroïdie chez chacun des chiens. Mais aucun ne présentait initialement de signes évocateurs de la maladie (en particulier des troubles métaboliques ou dermatologiques).

Au scanner, l'un des boxers présentait un petit nodule thyroïdien unilatéral.

Rémission sous traitement

Le diagnostic d'hypothyroïdie a motivé la mise en place d'un traitement à base de lévothyroxine, lequel s'est révélé efficace, dans la normalisation de la TSH et la T4, mais également la rémission totale des syncopes (2 cas) ou leur diminution (1 cas).

Cette association entre syncope du boxer et hypothyroïdie n'avait pas été décrite jusqu'alors. Et l'évaluation de la fonction thyroïdienne apparaît donc désormais indiquée dans ce contexte.

L'hypothyroïdie peut entraîner des anomalies cardiogéniques, notamment une bradycardie et un bloc atrioventriculaire, comme observé ici. Le lien de cause à effet entre l'hypothyroïdie et les pertes de conscience est probable mais il n'est toutefois pas formellement établi chez ces trois chiens. Et l'hypothyroïdie à elle seule n'explique peut-être pas ces syncopes ; la brachycéphalie des boxers, notamment, reptrésente un facteur favorisant.