16 décembre 2025

Quel praticien n'a pas été confronté à une suspicion (ou certitude) d'incohérence entre la denture d'un chiot qui lui est amené et l'âge mentionné dans son passeport ? En France, la loi contre la maltraitance animale du 30 novembre 2021 exige qu'un chiot importé présente a minima une dent adulte pour garantir un âge minimal de 3,5 mois (15 semaines) à l'importation. Cette exigence repose sur une expertise collective de l'Anses de 2020. Des experts de la faculté de médecine vétérinaire d'Utrecht (Pays-Bas) viennent de publier une méthode pour estimer l'âge des chiots en fonction de leur denture, qui aboutit à conforter les dispositions de la loi française.

Étude des chiots à partir de 10 semaines

Des centaines de propriétaires de chiens ont participé à cette étude néerlandaise, commandée par le ministère de l'Agriculture, de la Pêche, de la Sécurité alimentaire et de la Nature (LVVN). Elle a été réalisée par le Centre d'Expertise en Génétique en Médecine Vétérinaire, le Département de Dentisterie Vétérinaire et le Département de Statistique de la faculté. Les participants ont été recrutés via les médias sociaux, les structures vétérinaires, le Raad van beheer (équivalent de la SCC) et diverses associations de races et d'élevage canin. Les propriétaires de chiots âgés d'au moins 10 semaines, dont une date de naissance fiable était connue, ont pu participer. Les chiots provenant de l'étranger ont été exclus de l'étude.

De l'intérieur vers l'extérieur

Les âges des remplacements des incisives ont été collectés sur trois ans, pour les 980 chiots inclus dans l'étude à son début. Pour 745, l'âge au remplacement d'au moins une incisive est connu ; pour 629 chiots, cette date est connue pour les 12 incisives. Bien que la chronologie déciduale exacte diffère, chez la plupart des chiens, elle commence par les incisives internes i-1 (501, 601, 701, 801), suivie des incisives moyennes i-2 (502, 602, 702, 802), puis des incisives externes i-3 (503, 603, 703, 803). Il n'y avait pas de différence du moment de remplacement des incisives entre les mâchoires supérieure et inférieure.

Le début du remplacement dépend du poids adulte

L'âge auquel la première incisive est remplacée diffère selon la catégorie de poids à l'âge adulte du chiot. Les races miniatures (catégorie 1, < 5 kg à l'âge adulte) commencent à changer plus tard que les chiens de 5 à <15 kg (catégorie 2) ou que les chiens qui pèsent au moins 15 kg (catégories 3, 4, et 5). L'analyse des données montre aussi que 95 % des grands chiens (≥ 15 kg) commencent à changer à 17 semaines. Les chiens entre 5 et 15 kg commencent à 19 semaines. Pour la catégorie 1 (< 5 kg), la faiblesse de l'effectif rend le calcul incertain, mais c'est clairement plus tardif (voir l'illustration principale).

La fin du remplacement des incisives

Le moment de la fin du remplacement des incisives fournit des informations sur l'âge minimal d'un chien. L'âge auquel cela est terminé dépend lui aussi du poids du chien à l'âge l'adulte. S'il y a un soupçon qu'une incisive déciduale est tombée en raison d'un traumatisme (et a chuté beaucoup plus tôt que prévu), le temps entre la perte de la dent de lait et l'apparition de la dent permanente peut être évalué : si cela dure plus de 3 jours, il s'agit probablement d'un traumatisme.

Durée du remplacement des incisives

La durée moyenne du remplacement des incisives est d'un peu plus de 3 semaines (24 jours). Cette durée ne diffère pas beaucoup entre les différentes catégories de poids de chiens. Il existe cependant une variation individuelle : le remplacement de toutes les incisives s'est fait en 5 jours chez un chien de l'étude, mais cela a pris plus de 8 semaines (57 jours) chez d'autres. À l'aide des tableaux figurant dans l'annexe du rapport, il est possible d'estimer si l'âge dentaire du chien correspond bien à l'âge figurant sur le passeport.

Inspection des chiots à l'importation

Selon la réglementation européenne, seuls des chiots âgés d'au moins 15 semaines (105 jours) peuvent être importés dans les États Membres à faible risque de rage. Les auteurs ont donc développé une conduite à tenir (voir la figure ci-dessous) permettant d'estimer si l'âge enregistré dans le passeport correspond à l'âge estimé en fonction du remplacement d'incisives. Tout d'abord, il est évalué si les 12 incisives déciduales ont été complètement remplacées. Si c'est le cas, il est certain que le chiot a plus de 15 semaines. Plus précisément, il est possible d'affirmer que des chiens des catégories 1, 2 et 3/4/5 auront au moins 21, 19 ou 18 semaines au moment où toutes les incisives du lait auront été changées.

Le remplacement des incisives a-t-il commencé ?

La question suivante est de voir si le remplacement a commencé. Si c'est le cas, les chiens de catégorie 1 ou 2 auront 15 semaines ou plus. Pour les chiens des catégories 3/4/5, les incisives du milieu (i-2: 502, 602, 702 ou 802) doivent être inspectées. Si celles-ci ont été remplacés, le chien a au moins 15 semaines d'âge. Si le changement n'a pas encore débuté, l'incisive i-2 doit être surveillée pendant un maximum de 4 semaines. Pour 95 % des chiens de la catégorie 3/4/5, i-2 aura été remplacée à 19 semaines au plus tard. Si le chiot n'a pas encore commencé à changer ses i-2 dans les 4 semaines, il est peu probable qu'il avait 15 semaines au moment de l'importation.

Suivi des petits chiens pendant 8 semaines, des grands pendant 2 semaines

Si le remplacement des incisives n'a pas encore commencé, les chiots de catégorie 1 doivent être suivis pendant un maximum de 8 semaines. Si les incisives de lait i-1 n'ont toujours pas été remplacées au cours de cette période, le chien était probablement âgé de moins de 15 semaines au moment de l'importation. Pour les chiens de catégorie 2, les incisives moyennes (i-2) sont suivies pendant 4 semaines. Si aucun remplacement ne s'est produit au cours de ces 4 semaines, il est peu probable que le chien avait 15 semaines au moment de l'importation. Pour les chiots pesant plus de 15 kg à l'âge adulte et qui n'ont pas commencé à changer i-1 deux semaines après la date d'importation, il est plausible qu'ils avaient moins de 15 semaines au moment de l'importation.

« Pas faisable en pratique »

Le ministère néerlandais admet que la méthode ne convient pas en tant qu'instrument officiel d'application de la loi pour les inspecteurs, puisque les incisives de la plupart des chiots ne commencent à être remplacées qu'après l'âge de 15 semaines. Et imposer aux praticiens un suivi des animaux «  n'est pas possible », a admis le secrétaire d'État. La solution retenue en France, d'imposer la présence d'une dent définitive dans la denture d'un chiot est donc la bonne : elle garantit que l'animal est alors âgé d'au moins 15 semaines, quel que soit son futur poids adulte.