29 mars 2024
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Après la viande « cultivée » in vitro, voici la viande « à base d'air ».
La start-up américaine Air Protein développe une technologie de production de protéines alimentaires à partir du gaz carbonique de l'atmosphère. Elle annonce par voie de communiqué aboutir à fabriquer de la viande par ce procédé.
La jeune société de la côte californienne y voit une solution pour répondre aux besoins grandissants pour nourrir les populations, en s'affranchissant des ressources « traditionnelles » nécessaires à l'élevage et à la culture (eau et surface agricole, notamment)… ainsi que des contraintes saisonnières et des aléas de la météorologie ! Et sans "exploiter" de bétail, évidemment.
Outre le CO2, de l'eau (source d'hydrogène) et des nutriments minéraux sont toutefois nécessaires comme matières premières dans le procédé de fabrication, qui aboutit à la production de protéines sous la forme de poudre (voir photo en illustration principale).
Les protéines ainsi obtenues sont « de même profil [biochimique] que des protéines animales ». Incorporées dans l'alimentation, elles apportent ainsi tous les acides aminés essentiels dont l'Homme a besoin (contrairement aux protéines d'origine végétale). La poudre protéinée est aussi complémentée avec des vitamines B, « qui font souvent défaut dans les régimes végans ».
Elle pourrait ainsi être utilisée pour reconstituer de la viande, ou comme composant d'autres types d'aliments (barres protéinées, pâtes protéinées, boissons, etc.), en remplacement de produits d'origine animale. L'entreprise ambitionnerait de commercialiser un premier produit fini en 2020.
(photo Air Protein).
Au plan technologique, la transformation du CO2 de l'air suit un procédé inspiré de celui imaginé par la NASA dans les années 1960/1970 pour recycler le dioxyde de carbone expiré par les équipages lors des missions de longue durée dans l'espace.
La production est rapide : son délai se compte « en jours » et non « en mois » comme en élevage. Air Protein la compare à celle de bière ou de yaourt. En effet, la technique s'apparenterait à celle de la fermentation. Et ce sont des micro-organismes (des hydrogénotrophes) cultivés en cuves qui synthétisent les acides aminés à partir de CO2. L'entreprise ne donne évidemment pas davantage de détails sur ses secrets de fabrication…
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